美國要變成煮熟的青蛙了嗎？
我指的當然是諺語說的，放在冷水中逐漸加熱的青蛙，
渾然不覺自己正置身險境，以致被活活煮熟。
事實上，真的青蛙會跳到熱鍋外。虛構的煮熟青蛙對一個非常實際的問題而言，
是個很實用的隱喻。這問題是：因應不知不覺中臨頭的災難，是件難事。
我們現在面臨的，主要就是悄悄到來的災難。
各方就經濟和環保政策的爭論令人無力，讓我最近開始思索煮熟青蛙的問題。
這兩個領域的政策行動在完全發揮效果前嚴重落後，
經濟慢了一年以上，環保更晚了數十年。
儘管如此，要讓民眾採取行動規避預言的大難臨頭，仍十分困難。
現在，水越來越燙了，經濟和環保青蛙卻還坐著不動。
先從經濟說起：去年冬季經濟陷入嚴重危機，大蕭條似乎可能重演。
當時歐巴馬總統以振興經濟計畫強力因應，即使該計畫不如某些人所想的強。
但現在，嚴重危機已被隱伏中的更大威脅取代。
大多數經濟預言者現在都看好國內生產毛額很快就會開始成長，
但所有跡象都顯示會出現「失業型復甦」：華爾街日報調查的分析師普遍相信，
失業率將持續攀升到明年，到2010年底仍會和目前一樣高。
失業幾星期已夠糟了，數月或數年都沒工作更慘。
但要是分析師預測正確，這正是會發生在數以百萬計美國人身上的事，
代表許多失業者將失去積蓄、住宅和更多東西。
要避免這樣的結果，我們有必要迅速實施另一回合的財政振興經濟計畫。
但國會和歐巴馬政府均無任何有意行動的跡象。
現在經濟崩潰情形已然結束，所有的急迫感似乎都消失了。
這或許可一度改變失業型復甦變得顯而易見的現實情形。
但屆時要避免慢動作的人類和社會災難，會為時太晚。
儘管如此，經濟的溫水煮青蛙問題和採取行動因應氣候變化問題相較，根本微不足道。
這麼說吧：若說經濟專家的相同看法很可怕，則氣候問題專家的共識就是十足驚悚。
目前最主要的氣候模型的核心預言─不是最駭人聽聞的，
而是最可能發生的結果─絕對是大災難，要是我們依目前情況走下去，
氣溫會升高到生命完全無法延續的程度。如何避免如此大難臨頭，
理當是現代最重要的政策議題。
但現實並非如此，因為氣候變遷是逐漸潛至的威脅，
而非眾所矚目的危機。氣候災難的全貌沒經過數十年不會顯現。
事實上，或許還要再過許多年，氣溫逐漸升高的態勢才會明顯到
一般大眾也看得出來，半信半疑者無從反駁的地步。
不幸的是，假使我們等到氣候危機如此明顯可見時才有所行動，災難已經無可避免了。
雖然眾議院已通過一項重要的環保法案，該法案之於地球環境的真正需要，
仍是杯水車薪，且面臨參議院的嚴峻考驗。
當前的政治情勢表面上似乎非常有利採取行動，實際的作為卻少之又少。
畢竟，供給學派和否認氣候變遷的人已不再掌控白宮和國會幾個關鍵的委員會。
民主黨有個人氣總統帶頭，在眾院居多數，在參院也占60 席。
現在可不是北方自由派和南方保守派尷尬合組的舊民主黨多數，
而是相對穩固的進步集團。
我們打開天窗說亮話，總統和民主黨國會領袖對經濟和環保問題瞭得很。
因此要是我們現在不能採取行動避免災難發生，要付什麼代價？
我沒有答案，也因為如此，我不斷想起溫水煮青蛙這個譬喻。
（作者Paul Krugman是紐約時報專欄作家）
【2009/07/14 聯合報】
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