我，法藍茲．羅曼，一個海運造船公司的小小營業員，
快50歲了連台車都沒有，還可能隨時被老闆一腳踢開，
像這樣的人生，勉強只能算個60分吧！
自從我認識了有錢人史丘貝先生，並開始參加他們的聚會之後，
我就覺得上流社會的世界真的是有夠現實，如果你沒錢沒地位，
他們根本連話都不太想跟你說。
直到某天，史丘貝先生問我：想不想成為某家販賣荷蘭起司的銷售代表？
我想，這絕對是個改變我人生的大好機會！能跳脫卑微營業員的可憐生涯，
搖身變為動動嘴巴就賺進大把鈔票的生意人，
就算要我推銷起司這種臭到不行的東西，我也甘願！
聽到我改行做起司生意，那些有錢人的態度果然一百八十度大轉彎，
就像我突然愛上原本討厭得不得了的起司一樣！嘖嘖，
你說這世界還有什麼事不可能發生？一張裸照也是可以扭轉人生的，何況是一塊起司？！
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這齣起司的好戲開演了！洪士達任命我為比利時及盧森堡大公國地區的獨家代理。
「正式代理。」他是這麼說的，不過我不太懂這是什麼意思。
而盧森堡只是他順便丟進來的，好讓我負責的區域看起來有分量一點。
的確，從安特衛普鈫過去是有點遠，不過我得親眼瞧瞧這個滿是丘陵的國家。
只要一逮到機會，我就要去史丘貝那群人口中說的餐廳用餐，
無論是在迪基希也好，在維安登也罷。
跑這一趟真的很愉快。既然洪士達要幫我付車資，我就不坐三等車，
改搭二等車，結果誰知道他們以為我會搭頭等車過去。
然而我也可以搭三等車，報一等車的車資，賺點差額，
我發現可以這麼做時，卻為時已晚，況且對第一次見面的人來說也不甚妥當。
我實在太興奮了，即使五分鐘也靜不下來，
海關人員問我有沒有東西要申報時，我竟然興匆匆地對他說「當然沒有」
，但對方說「當然沒有」不算回答，我必須回答「有」或「沒有」。
這時候我才發現，是該提防這些荷蘭人的。洪士達也印證了這個看法，
他不苟言笑，不到半小時就打發我走，連車資也一併附上。
當我回到大街上時，口袋裡多了一紙合作契約。
我的好朋友史丘貝的推薦信應該很有用，
因為洪士達根本沒在聽我的自我介紹，
但他讀完信後，馬上就問我能夠運幾噸起司。
這是個好問題，比利時人一年吃多少荷蘭起司？
而我又能夠拿下多少的市場佔有率？我一點概念也沒有。
在這麼簡單的產業裡面，你該怎麼預估他所謂的「運」多少起司？
我多來年在通用海運造船公司的職務，並沒有教會我如何應對這種問題，
而且，我覺得隨便提出一個數字也不是很明智。
「內行人從小量開始。」洪士達忽然說，大概是覺得我思考太久了。
「我會運二十噸的全脂艾登起司給你，包裝上有我們的新商標。
你賣出去，我就再進貨給你。」
於是他提出一紙已經用印的合作契約，重點就是：
身為銷售代表，我可以從售價裡抽紅百分之五，
有三百荷蘭盾旔的固定底薪，另有車資補貼。
在我簽名的同時，他按了一下對講機，起身和我握手，
在我都還沒來得及走出辦公室門口時，我剛剛坐過的椅子上已經有了另一位訪客。
這一個月三百荷蘭盾的收入，是遠超過我在造船公司的兩倍薪水，
我老早已經不可能再加薪，我預估接下來一年內會有第一次的減薪，
我們這種工作，就是從零到一百，然後再從零開始。
還有，他們會另外補貼我車資耶！這條大街都還沒走完，
我就發現，未來我們的週末假期，幾乎都會由洪士達買單，
我甚至可以在晚上迅速去到狄南特或是羅希的任何一家起司商店裡。
我歸心似箭，差點連吃頓晚飯的時間都沒有，
就匆忙搭上回比利時的第一班車，滿心只想快點告訴史丘貝和妻子這樣的好運。
然而，回家的路卻似乎無止無盡地漫長。
同車旅客有幾個顯然是生意人，有兩個專心地讀著文件，
其中一人用他金色的鋼筆在邊欄寫下註記。
我得弄一枝那樣的筆，畢竟客戶下訂單的時候，
你總不好跟客戶借紙借筆記錄下來吧。
這個人很有可能也是個起司商人。我瞥了一眼他放在
車廂網架上的手提行李箱，卻沒能看出他是不是起司商。
他是個穿著體面的紳士，潔白的亞麻上衣和絲質的襪子，
戴著一付金絲框眼鏡。他到底是不是起司商人？
我根本沒辦法安安靜靜地一路坐回安特衛普，我要爆炸了，
我想講話，我想唱歌，但又不能在火車上唱歌。
在鹿特丹停靠的時候，我趁機觀察了一下比利時，看來他們的經濟狀況是有改善。
那人直直地看著我，好像在用我的臉做乘法一樣，
嘴裡還唸著我聽不懂的語言。你該拿這些生意人怎麼辦？
走去史丘貝家的路上，我在一家起司店舖外面停留，
欣賞著櫥窗擺設。明亮的燈泡底下放滿了各式各樣、各種來歷的起司，
一塊一塊比鄰堆疊在一起。這些起司都是從我們鄰近國家來的。
一股腐爛的氣味從商店裡飄來，但我站了一會兒，
就聞不到像一開始那麼強烈的味道了。
我並不會因為氣味而卻步，只有到了我認為該離開的時候我才會走。
畢竟，生意人就是要像極地探險家一樣地堅毅不拔。
「來吧，來吧，繼續臭吧！」我無所畏懼地與這氣味抗衡。
如果手裡有一根鞭子，我會奮力揮打在這些起司上。
「先生，您說得沒錯，真是臭得無法忍受。」
我身旁一位小姐回答我，但我根本沒聽見她走來。
看來我得要改掉在路上自言自語的習慣，以往我都是嚇到人的機會比較多。
這種習慣對一個無足輕重的小營業員沒什麼關係，但對生意人可是影響深遠。
我很快就到了史丘貝的家，他恭喜我，也將我介紹給他的朋友認識，
好像我和這些人是第一次見面似的。
「這位是羅曼先生，食品雜貨批發商。」接著，他斟了酒。
為什麼他說「食品雜貨」，而不說起司？看來他和我一樣，也有點抗拒這種商品。
不過我呢，可得要盡快克服這種心態，一個生意人必須瞭解他賣的東西，
要和商品攜手合作，還得和商品相依為命，埋首於其中。
這個商人必然也會染上商品的氣味──但話說回來，
要染上起司的氣味還不容易？不過在這裡，我說的「染上」是比較具有象徵的意涵。
總之，此時已是萬事底定了。起司，撇開氣味不說，
是種高貴的食品，你不覺得嗎？人類製造起司已經有好幾個世紀，
起司也是荷蘭最重要的資產，而荷蘭人是我們的兄弟。
無論老少貴賤，大家都吃起司，光是這樣，就讓起司贏得了它的尊貴。
我相信猶太人祝福食物，難道基督徒吃起司前不必禱告感謝一番？
「羅曼先生，這裡有個好位子。」某個態度我極不喜歡的客人說。
他馬上為我清出空間。這可是我第一次坐在中間，在今天之前，
我都是坐在長桌尾端的轉角處，現在我坐在中間，
大家就不必為了看我而整個轉過身來，因為出於禮貌，大家通常都會一直面向主人。
這也是第一次，我將拇指插在背心口袋裡，抬頭挺胸，
昂首闊步，如同箇中老手般入場。史丘貝注意到了，朝我的方向微笑表示肯定。
這次，他們馬上把話題轉到做生意上頭，看得出來他們開始重視我了。
談話間大家一直看我，好像在尋求我的同意，
而我也立即慷慨地以往常的點頭回應。要親切待人，尤其是生意人。
但閒聊中，我也不會一直同意他們的說法，偶爾我會改口說：「這還有待商榷。」
之前我都留到最後才離開，因為我一直認為提早離席會打擾大家齊聚一堂的和諧融洽。
但今天，我看看錶，大聲地說：「啊，我不能再待了……七點十五分了，
各位，告辭了，好好享受這個夜晚。」說完，我便手腳輕快地走過長桌，
好像一個趕時間的人和他們一一握手，然後把他們留在那兒，
就如同這些人以往最擅長做出的舉動。
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